先週末、大阪に行っていた。仕事があって、ついでに実家もあるからそのまま実家にいれば良いかという事で、金曜から移動してのんびりと実家で寛いでた。

　で、大阪に行った金曜日の夜は、昔、「エランシア」というMMORPGがあって、そこで遊んでいた人達に声をかけて飲む事にした。ただ、皆さん、家族持ちで且つ子供もまだ小さいので、宅飲みに。私、人の家に行くって、大人になってからほとんど経験が無いんだよね。大学時代までは人の家で酒呑んでばかりいたけど、流石に社会人になってからはそんな事しないし(笑)。

　今回会った人達のお子様は全員女の子。6歳、3歳、0歳の3姉妹と6歳、3歳の姉妹。つまり子供が5人いた。私は、息子が一人いるだけだから、女の子を育てた事無いんだよね。そして息子も今や大学生……もう小さい子供の感覚って抜けちゃってたから、最初は少し様子見……しようと思ったけど、子供達が放っておいてはくれなかった(笑)。

　人見知りしない子達が、あれこれ持って来ては「これ見て～！」と言ってくる。見ている上から「これ見て～」と乗せられる。ランドセル持って来て、何冊か教科書出して「後は何が入っているでしょうか？」とかやり始めて、初めての家での緊張感は5分ともたなかったなぁ……いやぁ、笑顔で話しかけられると、ニコニコ対応しちゃうよね。

　0歳の子も、全然人見知りしない。いきなり抱っこしても泣かないし。0歳児を抱っこするのってホント遠い昔の記憶になってしまっていて、小さくて柔らかくて温かくて、しみじみしちゃいそうだったよ。まあ、ワラワラと群がられていて、次々抱っこしたり肩車したりと、お父さん頑張っちゃうぞ状態。まあ、お父さんじゃ無いけど(笑)。

　飲んで食べてって間も、ちょこちょこ膝の上に子供が座ってて、特に0歳児は逃げ出すまで抱っこしてたから、後で貰ったその日の写真は、0歳児抱っこして笑顔な私がいっぱいいた。だって楽しいし癒やされてたからねぇ……嬉しくて仕方なかったんだよ。

　一人だけ人見知りが凄い子がいたんだけど、後半は慣れてくれて抱っこできた。あまり話してはくれなかったけど、近づくだけで泣かれた最初を思えば2時間程度であそこまで仲良くなれたんだから、私は満足。

　いやぁ、子供は可愛いねぇ。あれだけの騒乱が毎日朝から晩まで続いたら精神的にきついかなとも思ったけど(笑)、たまにああいう感じで会って、数時間遊び続けるぐらいなら、今の私の体力でもどうにか……でも、もし、またこの子達に会う事があるとして、数年経ってたら上の子はもうお姉ちゃん風吹かして、おっさんとは遊んでくれないだろうなぁ。でも0歳児はまだ3歳とか4歳ぐらいなら遊んでくれそう。3年後ぐらいなら、私もまだ抱っこして抱えて歩く体力ぐらいはあるんじゃないかなぁ。

　本当にね、小さな子が無防備に抱っこされてくれて、ホカホカ温かくて、元気で……良いね。とても可愛い。うちの子が、10年か15年先ぐらいに結婚して、孫が生まれたら、私は滅茶苦茶可愛がってしまうんだろうなぁって思った。歳を取って、更にそういう風な性格になっていってる感じがする。ああいう子供達が元気に笑ってる日々が幸せだよね。うんうん。

　そんな私はこれ見ると泣く。懐かしくて。でも、このゲームで一緒に遊んで、そして今でも縁が繋がってるんだなぁって。

　今でも繋がってくれていて本当に「ありがとう」。